잘렌 브런슨, 챔피언·파이널스 MVP…댈러스가 놓친 이야기

잘렌 브런슨이 NBA 챔피언십을 차지하고 파이널스 MVP에 올랐다. 한때 댈러스 매버릭스의 2라운드 33순위 지명자였던 그가 리그 정상에 선 날이다. 사이드라인 인터뷰에서 브런슨은 "말이 안 나온다, 그냥 경이롭다"고 했다.

브런슨은 파이널스에서 샌안토니오의 긴 수비진을 상대로 4쿼터에만 15점을 쏟아냈다. 딜런 하퍼, 스테폰 캐슬, 데빈 바셀, 그리고 빅터 웸반야마가 버티는 수비 앞에서도 그는 흔들리지 않았다. 자신의 자신감은 수없이 반복한 훈련에서 나온다고 브런슨은 말했다. "혼자 체육관에 있던 그 시간들"을 떠올리며 공을 잡았다고 했다.

댈러스와의 이별은 지금 돌아보면 더 아프게 읽힌다. 팀 맥마흔의 저서 《The Wonder Boy》의 보도에 따르면, 브런슨은 댈러스에 남고 싶었다. 최대 약 5,550만 달러 규모의 4년 연장 계약이 가능했고, 그의 가족은 최대치보다 적은 금액도 받아들일 의향이 있었다. 브런슨의 아버지 릭은 비보장 계약을 전전한 선수 생활을 보냈고, 그 아들에게 댈러스의 보장 계약은 단순한 돈 이상의 의미였다.

구단은 끝내 계약을 확정하지 않았다. 루카의 파트너를 영입하기 위한 협상 카드로 브런슨을 활용하려 했고, 사치세 회피 기조도 유지했다. 1월에 브런슨 측이 바로 서명할 의사가 있다고 밝혔을 때도 구단은 기다렸다. 결국 같은 금액을 제시했을 때 브런슨은 이미 그 계약을 넘어선 선수가 되어 있었다. 루키 계약 구조상의 실수로 댈러스는 매칭권조차 없었고, 브런슨은 아무런 보상 없이 팀을 떠났다. 그의 아버지는 매버릭스가 결정을 어렵게 만들 수 있었는데 오히려 "쉽게 만들어줬다"고 했다.

카이리 어빙 영입이 브런슨 이탈을 상쇄했다는 시각도 있지만, 그 거래에서 브루클린으로 넘어간 2029년 1라운드 픽을 감안하면 단순 비교는 성립하지 않는다. 지금 매버릭스 팬덤은 쿠퍼 플래그 시대를 맞이하며 마시 우지리 체제에 기대를 걸고 있다. 브런슨이 챔피언 반지를 끼는 날, 그 기대는 더 선명한 경고로 다가온다.

한국 매버릭스 팬들에게도 곱씹어볼 만한 장면이다.